Sie wuchs in Hannover als Tochter einer Arztfamilie auf und studierte nach dem Abitur von 1973 -1975 Theaterwissenschaft und Schauspiel in Kalifornien und New York. Von 1975 bis 1978 studierte sie an der Hochschule für Film und Fernsehen in München.Der erste Walzer heißt ihr erfolgreicher Abschlußfilm dort. Doris Dörrie dreht Kinderfilme (z.B. Paula aus Portugal) und Dokumentarfilme, u.a. das Porträt einer jungen Schäferin: Von Romantik keine Spur. Ihr dritter Kinofilm, die Komödie Männer (1985), wird im In- und Ausland ein überragender Publikumserfolg und macht Doris Dörrie weltweit bekannt.
Doris Dörrie lebt nun mit ihrer 1989 geborenen Tochter Carla in München. "Humor und Selbstironie", sagt sie, "sind absolut notwendig, um zu überleben."